В 1875 году британская экспедиция на корабле "Челленджер" впервые обнаружила Марианскую впадину, определив её глубину в 8367 метров. В последующие годы американские и японские суда продолжали исследования, устанавливая новые рекорды глубины. В 1951 году английское судно "Челленджер" достигло отметки в 10 830 метров. Советское экспедиционное судно "Витязь" в 1957-1958 годах обследовало Марианскую впадину и зафиксировало рекордную глубину в 11022 метра, которая до сих пор считается максимальной глубиной Мирового океана. Открытия "Витязя" также опровергли представления о невозможности существования жизни на таких глубинах, обнаружив там микроорганизмы.