Согласно данным спутниковых наблюдений, с 1980-х годов площадь Сахары сократилась примерно на 8%. За этот период около половины растительной суши планеты, что втрое превышает площадь США, заметно озеленилось. Основной причиной явления является рост концентрации CO₂ в атмосфере, способствующий более эффективному фотосинтезу и устойчивости растений к засухе. Масштабное озеленение наиболее заметно в Сахеле, на Ближнем Востоке, в Австралии и на южной окраине Сахары. Данный процесс демонстрирует сложное влияние углекислого газа на биосферу Земли.