Многие особенности концептуализма связаны со свойственным ему проективным типом мышления. Часто концептуальные произведения существуют лишь в форме тем или иным образом составленных проектов, чертежей, схем каких-либо объектов или ситуаций. При этом реализация проекта изначально оставляется за скобками. В одном из текстов, посвященных обсуждению инсталляции Ильи Кабакова, Андрей Монастырский предложил такое определение концептуального искусства: «весь концептуализм основан на хайдеггерианском положении относительно человека: ‘’Человек есть то, чем он может стать’’. То есть все делается в модальности возможности». Искусство, понятое таким образом, обладает индифферентностью к внешним формам реализации, к привлекательности и совершенству. Произведения концептуализма часто представляют собой только жесты или проекты, указывающие лишь на возможность возникновения искусства.