28 мая 1942 года завершилась трагическая Харьковская наступательная операция. В результате контрудара немецких войск в районе Балаклеи в окружение попали 57-я армия Южного фронта и 6-я армия Юго-Западного фронта. Несмотря на попытки прорыва в районах Чепеля и Лозовеньки, советские подразделения понесли огромные потери. Командующие армиями К. П. Подлас и А. М. Городняский погибли в ходе боев. В результате операции потери красноармейцев составили более 270 тысяч человек, а ситуация на фронте предопределила дальнейшие сражения за Кавказ и Сталинград.